自1980年代開始，氣候變遷即躍上國際舞台，成為國際社會關切的重要環境議題之一。晚近以來，氣候變遷對人類生存與發展的影響，已經到了無法忽視的程度。如何減緩及調適氣候變遷的負面效應，成為國際社會今後必須共同努力的目標。能否成功因應氣候變遷挑戰的關鍵，不僅在於科學與技術，更需要良好的法律與政策，引導「氣候變遷治理」。
氣候變遷是人類歷史上前所未有的嶄新議題。氣候變遷具有「時空大尺度」的特殊性。在時間尺度上，氣候變遷的特色是累積性與延續性；在空間尺度上，氣候變遷是跨國界的議題，也會對各個區域、國家、地方造成不均的衝擊。此外，氣候變遷更是個跨科界（interdisciplinary）而無所不包的議題，科際整合的色彩相當濃厚。這些特性都是因應氣候變遷所不能忽略的關鍵，也正是這些特質使得氣候變遷成為全新的特殊議題，而傳統的法律與政策的框架，顯然不足以應付這項挑戰。如何建構一套適切的氣候變遷法學，是本課程著眼的核心問題。
2015年12月，全球一百九十多個國家在法國巴黎進行《氣候變化綱要公約》第21屆締約方大會（COP21），最終通過了《巴黎協議》（Paris Agreement），以接替即將於2020年到期的《京都議定書》，期望將全球暖化限制在2℃以內。《巴黎協議》要求世界各國都對減碳和調適等行動作出貢獻，也採取截然不同於《氣候變化綱要公約》和《京都議定書》的制度設計，儼然是新一代的氣候變遷法。《巴黎協議》的通過，對於世界、對於台灣、對於氣候變遷法學而言都深具意義。
本課程以授課教授的著作為主要教材，與修課同學共同探討氣候變遷的法學、制度與議題；同時也將關心與時俱進的國際及國內氣候變遷治理動態，為本課程注入活力、彰顯社會關懷。